L’ONU adopte une nouvelle carte du monde.

Pourquoi la taille des continents sur nos cartes est un enjeu politique ?

Le 4 septembre 2026, la cartographie a fait l’actualité internationale. L’Assemblée générale de l’ONU a adopté une résolution pour promouvoir une représentation cartographique plus fidèle à la taille réelle des continents. Concrètement, elle invite les États et les organisations internationales à abandonner la projection de Mercator au profit de la projection dite « Equal Earth », qui respecte les proportions réelles des continents.

Pourquoi est-ce une bonne nouvelle ? La projection de Mercator, celle qu’on trouve dans la plupart des manuels scolaires et des atlas généralistes, a été conçue à l’origine pour la navigation maritime. C’est une projection dite « conforme » : elle agrandit artificiellement les territoires situés aux hautes latitudes et rétrécit fortement les continents situés au sud de l’équateur. Cette distorsion vieille de cinq siècles a façonné notre manière de voir le monde, sans que l’on s’en rende vraiment compte.

Le ministre togolais des Affaires étrangères, Robert Dussey, a présenté ce texte à l’ONU avec l’Union africaine. Selon lui, les cartes orientent l’éducation, nourrissent l’imaginaire et influencent les perceptions collectives. Elles ne sont donc « jamais neutres » : une image déformée de la planète risque de perpétuer des représentations erronées de génération en génération.

C’est le fil rouge de ma série d’articles Vous reprendrez bien un peu de carte ? : une carte est toujours le reflet d’un point de vue, d’une époque, d’un rapport au monde. Pour comprendre pourquoi les projections comptent autant, je vous invite à (re)lire cette série.